Un condensateur est un dispositif qui emmagasine l’énergie électrique dans un champ électrique en accumulant des charges électriques sur deux surfaces étroitement espacées qui sont isolées l’une de l’autre. Il s’agit d’un composant électronique passif avec deux terminaux.
L’effet d’un condensateur est connu comme la capacité. Alors qu’une certaine capacité existe entre deux conducteurs électriques quelconques à proximité dans un circuit, un condensateur est un composant conçu pour ajouter de la capacité à un circuit. Le condensateur était à l’origine connu sous le nom de condensateur, un terme encore rencontré dans quelques noms composés, comme le microphone du condensateur.
La forme physique et la construction des condensateurs pratiques varient considérablement et de nombreux types de condensateurs sont couramment utilisés. La plupart des condensateurs contiennent au moins deux conducteurs électriques souvent sous forme de plaques métalliques ou de surfaces séparées par un milieu diélectrique. Un conducteur peut être une feuille, un film mince, un cordon de métal fritté ou un électrolyte. Le diélectrique non conducteur agit pour augmenter le capacitor' S capacité de charge. Les matériaux couramment utilisés comme diélectriques comprennent le verre, la céramique, le film plastique, le papier, le mica, l’air et les couches d’oxyde. Les condensateurs sont largement utilisés comme parties de circuits électriques dans de nombreux dispositifs électriques courants. Contrairement à une résistance, un condensateur idéal ne dissipe pas l’énergie, bien que les condensateurs réels en dissipent une petite quantité (voir comportement non idéal). Lorsqu’une différence de potentiel électrique (une tension) est appliquée à travers les bornes d’un condensateur, par exemple quand un condensateur est connecté à travers une batterie, un champ électrique se développe à travers le diélectrique, provoquant une charge nette positive pour se recueillir sur une plaque et une charge nette négative pour se recueillir sur l’autre plaque. Aucun courant ne circule réellement à travers le diélectrique. Cependant, il y a un flux de charge à travers le circuit source. Si la condition est maintenue suffisamment longtemps, le courant dans le circuit de source cesse. Si une tension variable dans le temps est appliquée à travers les fils du condensateur, la source subit un courant continu en raison des cycles de charge et de décharge du condensateur.
Les premières formes de condensateurs ont été créées dans les années 1740, lorsque les expérimentateurs européens ont découvert que la charge électrique pouvait être stockée dans des pots en verre remplis d’eau qui ont été connus sous le nom de Leyden jars. Aujourd’hui, les condensateurs sont largement utilisés dans les circuits électroniques pour bloquer le courant continu tout en permettant le passage du courant alternatif. Dans les réseaux de filtres analogiques, ils lissent la sortie des alimentations. Dans les circuits résonants, ils accordent des radios à des fréquences particulières. Dans les systèmes de transmission d’énergie électrique, ils stabilisent la tension et le flux de puissance. La propriété du stockage d’énergie dans les condensateurs a été exploitée comme mémoire dynamique dans les premiers ordinateurs numériques, et est toujours en DRAM moderne
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